14場比賽戰罷火箭交出10勝4負的亮眼答卷,目前仍然是西部第五的位置。這和上賽季戰績一樣,考慮到範喬丹賽季報銷,讓最樂觀的球迷都有些不敢相信。杜蘭特加盟確實是有效果的,火箭變穩定了。他們可以輕鬆碾壓魚腩,也可以拿捏大多數季後賽球隊。隻是當真正的頂級強隊站在對麵時,火箭還是露出那層尚未撕掉的“青春紙糊”——四場失利全部來自當下的東西部頂級集團:雷霆、活塞、馬刺和掘金。

高端局的差距到底在哪?數據會說話。輸的四場球進攻效率跌到113.8,但防守效率仍然有107.6,但已經遠不是此前2波5連勝能把對手掐到105分以下的鐵血火箭。被對手的頂級持球人(亞曆山大、文班亞馬、康寧漢姆、約基奇+穆雷)輪番教做人,火箭的單防天賦雖好,但協防輪轉和換防溝通仍顯生澀。更致命的是,當比賽進入僵持段或決勝時刻,37歲的杜蘭特下滑也很難保障他穩定在高端局輸出。

即便如此,火箭依然配得上掌聲。掘金在背靠背幹掉火箭後,下一場就被國王爆冷擊敗,火箭記者直言“火箭帶來的消耗太恐怖了”。約基奇賽後那句“他們打得太硬了”不是客套話。沒有傳統意義控衛的火箭,靠著阿門湯普森的無球狂奔、謝潑德的定點冷箭、申京的低位軸心、史密斯的側翼三分火力、亞當斯的前場籃板,硬生生把“位置模糊”玩成了頂級殺傷力。這套陣容天賦炸裂,但年輕球員還是青澀,才會在麵對真正老辣的冠軍級球隊時,偶爾掉鏈子。

接下來一周,火箭將迎來兩場足以決定賽季基調的大戰:他們將分別對太陽和勇士。對太陽,是理念之爭。兩支球隊休賽期完成交易,都想用實際戰績狠狠打臉對手。但雙方都缺少主籌碼,太陽的傑倫格林腿筋二級拉傷要2個月複出,他缺席對火箭。而杜蘭特也不打,名記Shams爆料,杜蘭特因“私人事務”將缺席未來兩場比賽,具體原因不明。

近兩場杜蘭特的低迷有目共睹:對掘金14中5、三分5中1,僅13分7板;近兩場場均16.5分,投籃33%、三分18%,整個人看起來心不在焉。沒有杜蘭特的火箭,進攻重擔將徹底壓到謝潑德和申京包括阿門身上,如果這場比賽,火箭能帶走勝利,不僅能進一步鞏固西部前四,更是對“青年近衛軍”最響亮的證明。對勇士,則是真正的杯賽——誰贏誰直接晉級。

庫裏+巴特勒+追夢格林+波姐的陣容紙麵豪華,但核心有點老邁,就看那一場庫裏爆不爆發。火箭若想晉級,必須在這場拿下。屆時看看伊森和電風扇能否複出救火。烏度卡的用人,也終於到了不得不調整的時刻。輸掉的四場比賽,全是死亡五大首發。阿門+杜蘭特+史密斯+亞當斯+申京的陣容身高體重天賦拉滿,但橫向移動太慢,被對手針對擋拆打爆已是常態。

奧科吉已經證明了自己:運動能力爆炸、能換防1-4號位、三分雖不穩但敢投。更重要的是,他能讓阿門防守壓力大減,而不是到處補漏。另外謝潑德近期的外線手感也完全值得首發。繼續固執地擺死亡五大,隻會讓球隊繼續交學費。接下來的比賽,如果烏度卡還是不肯變陣,那才真的讓人看不懂。真正的看點,還是那四個年輕人:申京能否在沒有杜蘭特的情況下,把太陽內線打成篩子?史密斯能否找到手感?

阿門湯普森能不能打出小詹姆斯的瘋狂數據?謝潑德,這個被低估的3號新秀,會不會用精準的三分和冷靜的大腦,成為火箭真正的“雪中送炭者”?火箭的10勝4負已經足夠出色。接下來的太陽、勇士兩戰,才是真正檢驗這支青年軍含金量的試金石。贏了,他們就能昂首跨入西部第一集團;輸了,也不過再交點青春稅。反正未來是他們的,時間站在他們這邊。杜蘭特已經提前續約2年,還有3個賽季衝擊冠軍,這個賽季失敗也不過重新再來,年輕人不缺時間。
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